淨宗三祖
承遠大師
羸形垢面．侍彌陀傍。法照神遊得觀光．佛示其名坊。往嗣門牆．心法永傳揚。般舟苦行世難堪．絕糧泥土作所餐。常將經要佛名號．遍書塗巷巖石間。念佛佛教特別法．來學以此令心安。天子聞名南嚮禮．故得道風四海傳。
二．承遠大師弘化事蹟
承遠大師的弘化歷程始於參學慧日三藏後。大師親近慧日的那一階段，可以說是他學佛歷程中一個
至關重要的轉捩點。
因為慧日三藏對於淨宗有過深入的研究，在修學淨土法門上頗有心得，著有《往生淨土集》、《般
舟三昧贊》等淨宗論集，提倡稱名念佛之法，極為推崇般舟三昧之行，所以對承遠的教導也多側重
於這方面，這從他以《無量壽經》授予承遠，教修般若三昧這點上可以見得。
在慧日三藏座下，承遠打下了堅實的淨宗理論基礎，修持淨土法門的理念與方式也得以鞏固。
也正因此，後來承遠才敢毅然決然地回到衡山，獨辟門戶用功修道。
初回衡山時，覓得安身之處倒是較易，然於飲食方面卻存在問題，
每每都是飽一頓、饑一餐，不定食時與食物。在衣著方面，承遠大師也從不講究，
但能遮身禦寒即可。
經常身著粗衣敝衲，過著極其艱苦樸素的生活。
明代杭州蓮池大師所作的《緇門崇行錄》中，於首篇“清素之行第一”以“人疑僕從”為題，簡明
扼要地記述了承遠大師的德行，
文中說道：
“唐承遠，始學于成都，後往衡山西南岩。人遺食則食，不遺食則茹草木而已。
有慕道而造者，值於崖谷，羸形垢面，躬負薪樵，以為僕從而忽之，不知其為遠也……。”
其文末有贊言曰：“茆次構而堯堂疑於村舍，衣服惡而禹跡疑於野人，
況釋子以缽衲友身者耶。
今時有侈服飾，置藏獲，惟恐人之不知，而揚揚過閭者，亦可以少愧。
”簡短的幾句話語，雖然不見有讚歎承遠大師本人，
但卻能更鮮明地體現出承遠大師的德行，使人頓生虔重恭敬之心。
此外，今人毛惕園居士編輯的《念佛法要》一書中以“苦行念佛”為題，介紹了承遠大師示頭陀
行，修念佛法門的事蹟。
並希以大師為典範，使令學佛者依之效法，
其文末結語說道：
“土食惡衣，苦以消業也。余即施與，不著物以累心也。
示人專念，生即侍佛，其自行專精，往生上品無疑也”。
大凡瞭解承遠大師示跡衡山苦行修道的事蹟的人，對此評述想必絕對是認同的。
而承遠大師那不可思議的“生即侍佛”的事相，是因廬山法照而為世人所知。
廬山沙門法照與衡山承遠素未謀面，
然而法照于修念佛三昧時，一日於正定中神遊極樂世界，
見阿彌陀佛座下有著垢弊之衣而侍佛者，啟問得知，乃衡山承遠。
法照出定後，心系此事，深生欣慕心，即便徑涉衡峰，求見承遠。
尋至衡山所見景象宛契定中之境，得見承遠大為歡喜，決定留在承遠身邊執弟子服，師事座下。
這的確是因緣殊勝，難思難議。
後來在承遠的弟子中，就以法照最有成就。以承遠大師那異乎常人的苦行與嚴謹的修持來看，仰慕
其德來求法者縱然是成千上萬，但真能隨其左右學法受教者，必然為數不多，且能堅持不懈、勤學
苦修者更是屈指可數。
是以呂溫在承遠和尚碑中記雲：
“（承遠）教中前後受法弟子百有餘人，而全得戒珠，密傳心印者，蓋亦無幾，
比丘惠詮、知明、道偵、超然等，皆奧室之秀者”。
這麼說來，在呂溫眼中，廬山法照當屬“奧室之秀中秀”了。
承遠大師尚在衡山修道，便有具緣人于清淨佛土中，見其以垢衣侍佛。
這麼殊勝的事相，在淨土同信中是少有的。
由此可想而知，承遠修持淨土念佛法門的成就，已達到了甚深的境地。
呂溫碑文中說到的“恒於真際靜見大身，花座踴于意田，寶月懸於眼界”，那僅是點述了承遠大師
初于“彌陀台”修行用功時所感的聖境。
若以大師“六十餘年，苦節真修，老而彌篤”的修持功夫來論，已臻何種境界，
想必不是我等晚輩可以臆測得到或是言表的。
清古吳悟開法師在編集淨土祖師的傳記時，對於三祖承遠大師“生即侍佛”的奇異事蹟，
也作有評述說：
“羸形垢面，尚在娑婆，而正定中人，已見侍佛側矣。
苟非潛修密證之功，曷臻乎此！
呼，真不愧為蓮宗祖師。”
（見《蓮宗正傳》）。此論點的確精闢，所謂有如是因方有如是果，
如果說不是有潛修密證的功夫，又怎能達到那種境界呢？
作為蓮宗祖師，承遠當然是受之無愧。
從現有的史料中，沒有見到承遠大師的著作。
這可能和他 專 注 實 修 不 重 理 論 著述 有關。
大凡祖師大德垂跡於世，化導眾生，無外乎身教與言教二者，側重於哪一面或是二者兼具則各有千
秋。
言教上的教導固然可以引導學佛者獲知許多修行的理論，
但以身作則的身教或許更顯實效。
以德感化示之以行，遠比以言教化的作用更大。
承遠大師以自身為表率，作眾生之模範。
修般舟三昧之法，傳淨土念佛法門，以淨宗祖師中特有的風範，樹立淨土行者光輝的形象。
正如呂溫所謂的：“不有舟梁，孰弘濟度，匪因降級，莫踐堂塗，必有極力以持其善心。
慧念以奪其浮想，不以身率，誰為教先，誰能弘之，則南嶽大師其人也”！
（見《南嶽彌陀寺承遠和尚碑》文存《呂衡州文集》第六）。
柳宗元在《南嶽彌陀和尚碑》中用
“公之率眾峻以容，公之立誠放其中”一語也道明瞭承遠大師一貫都是以自己的真切修行體驗至誠
地來領眾清修的，從中可以深深地體會到大師德行之高深。
承遠大師一生中沒有那種外表看來轟轟烈烈的弘化行動，
也沒有用以耀人的佛學著作以傳後世，
甚至臨終往生時也僅對門人遺言：“國土空曠，各宜努力”這麼一句話。
他把佛教中有修有證的論點表現得完美無暇。
他用畢生的精力，通過自身的修持，證實淨土法門的念佛往生淨土是真實不虛，
並以常人難以企及的苦修實證來攝受廣大的眾生，同修淨土法門，共赴蓮池海會。
這在淨宗歷史上的影響是極為深遠的，大師的事蹟，將感召一代又一代的淨宗修持者，
追隨大師的足跡，為淨土法門及整體佛法的弘傳而前赴後繼，精進不怠。
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